在交通工程中，高速公路护栏可以防止失控的车辆撞击路边障碍物，这些障碍物可能是人造的（标志结构、涵洞入口、电线杆）或自然的（树木、岩石作物）、冲出道路并冲下陡峭的山坡。路堤，或偏离道路进入迎面而来的车辆（通常称为中央隔离带）。

第二个目标是在沿着护栏偏转时保持车辆直立。

护栏的用途是什么？

护栏的目的护栏首先是一个安全屏障，旨在保护离开道路的驾车者。最好的情况是，如果一辆汽车冲出道路，该汽车可以不受阻碍地停下来。然而，在某些情况和地方，这是不可能的。道路可能毗邻陡峭的路堤或边坡，也可能两旁有树木、桥墩、挡土墙或电线杆。有时删除这些东西是不可行的。在这些情况下，当撞击护栏的后果不如撞击道路旁边的其他物体严重时，就应该安装护栏。它们可以使道路更安全并减轻事故的严重程度。护栏可以使车辆偏转回车道，使车辆减速直至完全停止，或者在某些情况下，使车辆减速然后让它通过护栏。这并不是说护栏完全可以防止驾驶员可能遇到的无数情况。车辆的尺寸和速度会影响护栏的性能。车辆撞击护栏时的方向也是如此。还有许多其他因素。然而，交通工程师会仔细权衡护栏的位置，以便在大多数情况下，对于大多数驾驶员来说，护栏都能发挥作用，而且效果良好。